作为一种零售业态，便利店最初起源于美国，其兴起的主要原因是在超级市场步入大型化与郊外化后，给购物者带来在距离、时间、商品、服务等诸多方面的不便利；1946年，美国德克萨斯州的南方公司创立了世界上第一家便利店－７－Eleven。在美国，１９５７年，只有５００家便利店，到１９９０年，美国共有便利店８４５００家，网点密度为2940人/店，销售额接近１０００亿美元，因此有人认为便利店是西方零售业的“爆发户”。
1991年日本7－11公司收购了南陆公司成为7-11品牌的控股公司。是年，日本共有41050家便利店、网点密度为3045人/店，便利店在日本零售业销售总额中所占的比例为５％。到1992年7－11集团在国际上22个国家拥有13950家店，是世界最大的便利连锁店集团。
潘世伟在7-11进入中国大陆市场之前创办了自己的第一家便利店，而直到1995年1月，上海牛奶公司开设的可的食品便利店，以及其后相继出现的深圳7－11，华联罗森便利店才陆续出现。同为中国第一批出现的便利店，互惠在西部的发展历史比东部发达地区提前了近两年。所以，互惠的成功不是偶然，而是一个优秀商人眼光、判断和执行力的必然。
与7-11的模式不同，互惠一直坚持直营连锁，这是互惠发展到今天取得商业成功的另一个必然。连锁分为直营连锁和特许连锁两种模式。直营连锁又称为正规连锁（ company-owned chain），指 连锁的门店由连锁公司全资或控股开设，在总部的直接控制下，开展统一经营。特许连锁称为合同连锁、加盟连锁（ franchising），指连锁店的门店同总部签订合同，取得使用总部商标、商号、经营技术及销售总部开发商品的特许权，经营权集中于总部。加盟连锁店的门店均为独立法人。互惠的门店都是直营店（chain store）是以同一资本直接采取连锁经营的门店，也称连锁店。加盟店（franchised outlet）以加盟获得特许经营权方式加入连锁经营的门店。
直营连锁和特许连锁两种模式最大的区别就在于盈利模式的根本不同，直营连锁是通过直接投资管理的连锁经营行为盈利，而特许连锁是通过创立一套特许经营模式发展加盟商而盈利。直营连锁要面向自己的终端消费者负责，而特许连锁只需要向自己的加盟商户负责。
打个形象的比喻，潘世伟每天早上8点钟上班到第二天凌晨2点钟下班，他的工作就是领导互惠商业的700家直营门店以及总部和物流配送中心全速运转，为一个常驻人口加流动人口1000多万人的城市提供柴米油盐酱醋茶以及你无法想象的琐碎到一根针的服务。非典期间，互惠保障了食盐和生活物资的价格稳定，作为民营企业为国分忧受到商务部的表彰。互惠一包盐对稳定社会和谐所起的重要作用由此可见。
与经常出现在财经新闻版上跑马圈地豪言壮语给资本讲故事的“零售精英”比较起来，潘世伟带领互惠所做的业绩用他的话讲就是“开了一个干杂店”，不过这个干杂店稍微大一点。大了多少呢？
这个干杂店有700个门店，成都人不论居住在哪个社区步行不超过8分钟一定就有一个互惠超市，每个超市80-1000平方米不等，但是不管是大互惠还是小互惠，门口一定有老人聊天的椅子，孩子玩耍的木马，还有一把遮风避雨的伞。这个干杂店经营着包括世界500强企业产品在内的20000多个品种，其中“成都造”工业产品和地方农副产品占到28%左右，“四川造”工业产品和四川农副产品占到40%左右，因此互惠也是上千家蜀商川企走向市场的平台。
这个干杂店雇佣了10000多名员工，其中30%来自下岗家庭和农村，因此互惠用企业的肩膀挑起了社会的重担。
同时这个“干杂店”还配备了目前我国西部地区规模最大的商业物流中心之一，仅一期工程投资就达１亿多元人民币。不仅如此，在你的眼睛看不见的商品背后，管理这个“干杂店”的是构建在英特网络平台上的无缝隙电子商务技术，POS系统，MIS系统，CRM管理ERP流程再造……
因此这个“干杂店”就不仅仅是大一点点了，但是，如果潘世伟不坚持走直营道路，这个干杂店的连锁规模在目前的基础上之上至少可以翻两番。如果要圈钱，来自世界各地的投资机构、券商、金融财团都曾经频繁地通过高层公关会晤过潘世伟，希望讨论收购、上市或者参股，但是潘世伟都一一谢绝了。道理很简单，潘世伟不排斥对互惠的健康发展实行资本运作，但是做大的目的是做强。潘世伟绝对不会让投资者失望，让政府失望，让百姓失望。互惠是阳光下耀眼的实实在在的金山，而不是一个看起来很美但随时可能溶化和崩塌的冰川。
这就是互惠成功的必然，抱定企业宗旨—求真、务实、开拓、创新、交流、合作、共赢、发展，以“诚实、信誉”、“实实在在做人，踏踏实实干事”为信条，致力于商品零售业的发展和企业品牌的推广，在良莠纷芜的商品零售行业中，互惠人始终坚定“方便于民、服务于民”的朴实信念，从小事做起，以高质量的服务，求真务实的信誉，务求为民众提供最优质的便利和实惠。
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